1732年海頓出生於奧地利和匈牙利邊境的一個貧窮車匠家庭。海頓五，六歲時，被一位遠親撫養，同時還教他音樂，那時人們就發現了他的音樂天賦。2年後，維也納史蒂芬大教堂音樂總監喬治．羅伊特爾下鄉選拔兒童音樂人才，海頓幸運地被選中。羅伊特爾把海頓帶到了維也納，在其後的九年裡，海頓一直在兒童合唱團唱歌。

海頓長大後很自然的以音樂為業，經過幾年輾轉，幸運之神再度降臨海頓。他在27歲時受聘擔任匈牙利艾斯台爾哈奇（Esterházy）親王的樂長，大概連海頓自己也沒料到，這個職務竟陪伴他走了30年生涯。
海頓在30多年擔任宮廷樂長期間，不但創作出大量音樂作品，風格也不斷改變創新，而且名聲遠播。他的作品除了大量的弦樂四重奏，鋼琴奏鳴曲之外，最令人矚目的就是那104首交響曲。

而在眾多的交響樂中，當屬「驚愕」最為人熟知。據說海頓指揮樂隊演出時，常有些附庸風雅的貴族前來參加音樂會。可是他們不懂音樂，常在演奏中打瞌睡。海頓想跟他們開個玩笑，於是寫了一首新的作品，嚇一嚇那些喜歡打瞌睡的聽眾，「驚愕」這部作品就這麼誕生了。

這首交響曲開始時聲調極為柔和，卻突然間奔出驚雷閃電般的曲調，還伴著大炮式的鼓聲，睡夢中的貴族們頓時驚醒，他們目瞪口呆，睡意全失，樂曲也就此告終。

以上這個流傳的故事，想必是人們根據海頓那幽默的個性所編出來的。事實上，海頓除了風趣、愛開玩笑之外，在當時的音樂圈中，人人都知道他體貼、善解人意。身為宮廷樂長，他不但在樂團中努力營造和諧的工作氣氛，而且勇於為團員爭取福利，因此Esterházys樂隊的人都特別尊敬他。甚至海頓在臨終前，仍是為別人著想。當時因為拿破崙戰興起戰事，炮轟隆隆，他最後的遺言是，安慰僕人們不要害怕。

至於海頓的創作風格，在上述「驚愕」這部交響曲中也充分地體現出來。他的音樂濃烈、飽滿，在一個樂章中的關鍵情節，經常是迅速展開。他把細微簡單的音樂主題，擴展成宏大的結構。由於在交響樂創作上的傑出成就，人們尊他為「交響樂之父」，另外，他還和貝多芬、莫扎特這兩位音樂巨擘，被共同譽為維也納古典樂派的傑出代表。

海頓：降Ｅ大調小號協奏曲第三樂章

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