海軍受命阻止該船進港。一支海軍小型特混艦隊，包括一個營的海軍陸戰隊，部署在港口外。1914年4月9日，幾名上岸採購生活用品的海軍陸戰隊員被墨西哥當局逮捕。艦隊司令弗蘭克‧F‧弗萊徹上將要求放人、道歉、並向美國國旗放21響禮炮致敬。天黑前，海軍陸戰隊員被釋放了，墨西哥地方指揮官也表示了道歉，但沒有聽到墨西哥炮兵鳴禮炮的聲音。威爾遜總統支持向美國國旗鳴禮地致敬的要求。韋爾塔下令說如果美國人向墨西哥國旗鳴21他答禮，他可以放禮炮。威爾遜大怒，命令弗萊徹佔領韋拉克魯斯港，控制海關大樓。

海軍缺乏佔領和控制一座4萬人口城市的兵力，只好由陸軍來佔領韋拉克魯斯。伍德的4個師有43萬人，但3他們以小單位分散於美國各地。不過，總參謀部在1913年秋天制訂了一份計劃，可在短時間內向韋拉克魯斯用船運送一個旅，師的主力隨後到達。如果需要，全部4個師的部隊可以在數週內作為一個野戰集團軍部署在墨西哥。

海軍開始前進並佔領了海關大樓。威爾遜原以為只是一次常規行動，結果卻導致了與韋爾塔的支持者和墨西哥的民族主義者之間的一場激烈的巷戰。海軍陸戰隊犧牲18人，傷近50人。墨西哥死傷達數百八。
韋拉克魯斯事件發生後兩週，萬斯頓率第2步兵師第5旅從加爾維斯頓（Galeston）乘船出發。他4000人的施得到了3300人的海軍陸戰隊的加強。墨西哥人仍未向美國國旗致禮，看來與墨西哥的戰爭是不可避免了。

就在這個時候，伍德在華盛頓被免去總參謀長一職，改任野戰集團軍司令。他的計劃是率領集團軍從韋拉克魯斯挺進墨西哥城，就像溫菲爾德‧斯科特在1848年征服戰爭時所做的一樣。在墨美臨戰之際，伍德決定向前線派遣一名先遣人員，及時瞭解瞬息萬變的局勢。他選中了麥克阿瑟上尉，後者於5月1號乘「內布拉斯加」號戰列艦抵達韋拉克魯斯。

麥克阿瑟接到的命令是「通過偵察和其他方式……獲取一切有利於將來行動的情報」，伍德準備揮師南下的野戰集團軍將根據這些情報作戰嚴方斯頓的旅將作為伍德大軍的先頭部隊。然而，由於受到來自威爾遜到方斯頓自上而下的命令的束縛，該旅無法在墨西哥人的防線後進行偵察，從而不知道進軍墨西哥路線的地形和韋爾塔主力部隊的所在。

這個施也因缺乏火車車頭而難以運動。韋拉克魯斯有數百節棚車車廂，但沒有機車。而美國火車的軌距不同，因此用船從美國本上運火車頭來也沒有意義。麥克阿瑟決定為伍德和方斯頓解決困難。他想深入穿插到墨西哥人後方，帶回幾輛火車頭。麥克阿瑟賄賂了幾名墨西哥鐵路工人，來他們的手泵車去40英里外的阿爾瓦拉多，開始了他自己給自己分派的任務。

在他給伍德的報告中，他所描寫的歷險讀起來就像電影劇本。他和他的墨西哥助手們在一個濃霧迷漫的夜裡到了阿爾瓦拉多，在那兒發現了3台大功率機車。有五名武裝人員上來與他們塔訕。經過暫短的交火，麥克阿瑟和他的夥伴們開著3輛機車成功逃走了。然而在途中，麥克阿瑟乘坐的手泵車遭到15名游擊騎兵的襲擊。一場激烈的槍戰後，他殺出了一條血路，3發子彈穿過他的衣服，但他卻未受傷。當他接近美軍陣地時，發生了又一次交火，麥克阿瑟這一小群人的又一次勝利。他的衣服中了一彈，可他仍舊毫髮無損。麥克阿瑟坐泵車在前面開路，3位墨西哥人駕著3輛大型機車，緊跟其後，安全回到了韋拉克魯斯。

這個故事中有幾分真實，幾分添油加醋，但麥克阿瑟到過墨西哥人防線的後方並帶回了3輛機車卻是毫無疑問的。這件事本身就令人驚奇。不過，殺出血路一說似乎是為了使自己能得到榮譽勳章。此後我們可以看出這一點。

和大多數陸軍官兵一樣，麥克阿瑟盼望著伍德前來指揮野戰集團軍。5月7日，即在他回營後幾小時，他給伍德寫了一封信，告訴他儘管方斯頓是一位稱職的指揮官，但「親愛的將軍，我懷念您那果敢決斷的作風，它給我以鼓舞。我真誠地希望事態的發展會使您不久前來指揮這次戰役，如果死神不把您召走，這次戰役能把您帶向的淮一地方是——白宮。」對他大膽深入墨西哥防線的行動，他只作了簡單的敘述，也許還算生動。他幾個月之後才寫出完整的報告。－－待續