袁世凱，字慰亭，號容庵，河南項城人。其發跡主要是在光緒年間參與洋務運動及新政。1898年戊戌政變前，他一直是光緒「帝派」倚重的人馬。政變前夕，「帝派」希望袁世凱的新軍能出兵圍攻慈禧太后所居住之頤和園。不料袁世凱卻陣前倒戈，將政變之事洩露給忠於慈禧太后的榮祿，導致戊戌變法失敗。

1901年直隸總督李鴻章去世，這個職缺就由在鎮壓政變中建立功勞的袁世凱接任。往後幾年袁世凱累升至軍機大臣，成為中樞重臣。

1908年光緒皇帝及慈禧太后相繼去世，溥儀繼位，醇親王載灃攝政。載灃因為袁世凱出賣維新派，對他非常痛恨，因此罷免了他所有官職。

能屈能伸的袁世凱知道時局對他不利，選擇退出政壇，隱居市井。幾年韜光養晦之後，1911年10月10日辛亥革命爆發，給予了袁世凱復出良機。當時清室衰弱，袁世凱統領過的新軍成為清廷唯一可以依靠的力量，於是袁世凱再度被重用，先任湖廣總督，接著轉任內閣總理大臣。雖然身居朝廷要官，但袁世凱判情勢，心知清朝已難有作為，因此表面以武力壓迫南方革命，暗地卻與革命黨人談判合作。

1911年年底，清室遜位，結束對中國的統治。中華民國於1912年1月1日成立，領導革命的孫中山就任中華民國第一任臨時大總統。然而孫中山志不在官，而且當時革命志士也都認為袁世凱是可以倚靠的領導人，因此同年2月15日，南京參議院正式選舉袁世凱為臨時大總統。

當上臨時大總統的袁世凱，並不滿足當時內閣制下沒有實權的總統地位。依據臨時約法，中華民國為內閣制，總統職權大大被削減。袁世凱不甘權力落空，處心積慮要集權一身。他策劃暗殺當時選出的內閣總理宋教仁，接著又逼迫國會，選他為第一任正式大總統。隨後，他更進一步解散國會，廢止中華民國臨時約法，於5月推出新的中華民國約法。新法中，他將改內閣制為總統制。之後再修改總統選舉法，使總統可無限期連任，新任總統亦由在任總統指派。這樣的法律等於是袁世凱想當多久的總統都可以。

那麼他滿足了嗎？他不滿足，他要當皇帝。1916年，袁世凱稱帝，改國號為中華帝國。

袁世凱登基稱帝之舉，受到當時大部份國人的反對，各省紛紛宣佈獨立，而且各地興起討袁聲浪。袁世凱見人心盡失，於同年3月22日宣佈取消帝制帝號。

他當多久皇帝呢？僅有83天。

稱帝失敗後，袁世凱身心深受打擊，家族遺傳性糖尿病痼疾病情急轉直下，同年6月6日病死，結束了他爭奪權位的一生。@*
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