缺乳通常多發生在產後2~3天至半個月內，也可發生在整個哺乳期。在中醫的臨床中以產後之初感染寒濕的邪氣，以致寒濕邪侵襲深入筋骨，痺阻氣血而造成乳汁不足為多見，在正常情況下，新產後就有乳汁分泌，一般產後12小時就能開始哺乳。

中醫學對於缺乳的病因病機有分虛實兩方面的機理，（a）血氣盛（b）血少氣弱。提出虛當補之，盛當疏之的治法。清朝『傅青主女科』在治法和方藥上有新的認識，理論提出的以補為通、舒肝通乳的方藥，至今仍被中醫運用在臨床上。

由於乳房屬胃經、乳頭屬肝經，乳汁是氣血所化生，來源於脾胃，而乳汁的分泌是否能順利暢通，又依賴於肝氣的疏泄與調解。所以只有脾胃強壯、氣血充足，肝氣條達、疏泄有度，乳汁才能正常分泌。因此氣血化源的不足是導致缺乳的虛証，肝氣鬱結、乳汁運行受阻是導致缺乳的實証。

臨床上主要的檢查是哺乳婦的乳房，如果乳房柔軟、不脹不痛，擠壓乳汁點滴而出，是虛証。虛者當補益氣血，並服用滋液的補品以增加乳汁。反之乳房脹滿、乳腺成塊、擠壓乳汁時，疼痛難出，是為實証。實者當調肝氣的鬱結並與補血的藥品配合而治之。無論虛實，都宜佐入通絡下乳的藥物以助乳汁的運行。此外，還要注意乳頭有無凹陷或皺裂造成哺乳的困難，以致乳汁壅積不通。

產婦如果素來身體虛弱，又因分娩失血耗氣，或產後憂思傷脾（產後憂鬱症），或平時操勞過度、或產後出血較多及惡露不絕的現象，都需用血肉有情之品補益滋養通乳（例如豬蹄）。飲食要注意加強營養，補充高蛋白類食物。

產婦個性素來憂鬱，產時又失血使肝失所養，肝氣更鬱，或產後剛好發生了一些不如意的事情，以致情緒抑鬱，氣機不暢導致乳汁運行不暢而缺乳。此時家人應于安慰，尤其配偶更要有擔當，讓產婦有安全感，心情放鬆。如果治療不及時，病情發展，乳積化熱成膿，會發展成乳癰，故要積極治療。

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